삼성SDI는 유럽·LG에너지솔루션은 미국서 차세대 배터리 공급
46㎜ 원통형 생산 기반 확대…수주 이후 양산 안정화·가동률 확보 과제
삼성SDI(006400)와 LG에너지솔루션(373220)이 BMW의 차세대 배터리 공급사로 나란히 선정됐다. 완성차 업체가 차량 생산지 가까이에서 배터리를 조달하는 흐름이 뚜렷해지면서, 기술력과 함께 해외 공장의 생산 능력이 수주를 좌우하는 조건으로 떠올랐다.
BMW는 지난 9일(현지시간) 6세대 고전압 배터리 ‘젠6’의 추가 셀 공급사로 두 회사를 선정했다고 밝혔다. 삼성SDI는 유럽에서, LG에너지솔루션은 미국에서 만든 셀을 납품한다. 납품은 2020년대 후반부터 각 지역의 기존 공장에서 이뤄진다. 구체적인 연도와 계약 금액, 물량은 공개되지 않았다.
이번 계약은 BMW의 공급망 현지화 방침에 따른 것이다. 셀 생산부터 배터리 조립, 차량 제조까지의 거리를 줄여 운송 부담을 낮추고 수급을 안정시키겠다는 취지다. BMW는 독일·헝가리·중국·미국·멕시코의 차량 공장 인근에 젠6 배터리 조립시설을 두고 있다.
유럽에서는 중국 업체와 나란히 납품하게 된다. BMW가 밝힌 유럽 생산 셀 공급사는 CATL과 EVE에너지, 삼성SDI 세 곳이다. 같은 완성차 업체를 두고 한국과 중국 기업이 품질과 가격, 납기로 경쟁하는 구도다.
배터리 규격도 달라진다. BMW는 젠6에 지름 46㎜의 원통형 셀을 쓴다. 이전 세대에는 네모난 캔 형태의 각형 셀이 들어갔다. 공급사는 기존 거래를 이어가더라도 새 규격에 맞춰 설비와 공정을 정비해야 한다.
LG에너지솔루션은 미국과 유럽 양쪽에서 원통형 생산을 준비하고 있다. 회사는 지난 3일 실적 발표에서 북미 첫 원통형 배터리 공장인 애리조나 공장의 가동을 준비 중이라고 밝혔다. 회사는 2024년 11월 리비안과 맺은 5년간 67기가와트시(GWh) 규모의 공급계약을 발표하면서 이 공장을 주요 공급기지로 제시했다. 유럽에서는 파우치형 배터리를 만들어 온 폴란드 공장에 2029년부터 46시리즈 생산능력을 갖출 계획이다. 다만 BMW는 LG에너지솔루션의 미국 내 어느 공장이 물량을 맡는지 밝히지 않았다.
공장을 지은 뒤에는 가동률이 실적을 가른다. LG에너지솔루션은 올해 3분기 수익성이 나아진 요인으로 폴란드 공장의 가동률 상승과 원통형 배터리 물량 증가, 에너지저장장치(ESS) 신규 공장의 생산성 개선을 꼽았다.
삼성SDI는 지역별 수요 차이에 주목하고 있다. 회사는 지난달 29일 실적 발표에서 올해 4분기 유럽 전기차 수요는 늘지만 미국의 수요 둔화는 당분간 이어질 것으로 내다봤다. 이에 맞춰 하이니켈과 리튬인산철(LFP), 미드니켈 등 여러 제품을 앞세워 신규 수주에 나선다는 방침이다. 차량 가격대와 성능에 따라 달라지는 완성차 업체의 요구에 대응하려는 것이다.
두 회사는 공급 일정에 맞춰 양산을 안정시키고, 품질과 납기를 유지하면서 제조비용을 관리해야 한다. 해외 공장을 앞세워 확보한 수주를 안정적인 이익으로 연결하는 것이 국내 배터리 업계의 다음 과제다.
